Un om nu are nevoie de o masă pentru a consuma alimente nici individual, nici în grup. Totuși, astăzi, sărbătorile au loc în jurul mesei, la fel și mâncarea cotidiană.

Înainte să fie masa o piesă de mobilier cu funcția de local de consum alimentar, oamenii utilizau mesele ca altare. Masa provine probabil de la obiecte naturale, servind ca altare în aer liber (ciotul unui copac, o piatră, un deal, un mormânt). La aceste altare, oamenii și închinătorii comunităților depuneau jertve zeilor adorați și petreceau acte ceremoniale.

Cu timpul, altarele și ritualurile au devenit mai complexe. Oamenii le instalau atât în temple de închinăciune, cât și în locuințele lor. Masa-altar era un loc de dialog între muritori și zeii lor, între cei vii și cei morți.

Omul a profanat progresiv masa-altar, dar i-a păstrat valoarea ceremonială. Masa a rămas un element central în cele mai importante ceremonii de trecere, la naștere, căsătorie, moarte. În unele zone, mortul se mai ține pe masă, timp de trei zile.

Până în prezent, luatul mesei se desfășoară conform anumitor protocoale. Se face dezlegare la masă înainte și după consumul mâncării. În diferite culturi, alimentele se consumă într-o anumită ordine. Prima picătură de vin și prima bucată de pâine se dă jos, închinându-le morților. Copiii nu sunt mereu lăsați să stea la masă pentru a nu perturba liniștea. La masă se face schimb de daruri. Oaspeții se așteaptă la masă. Bucatele de pe masă nu sunt altceva decât reminiscențele jertvelor străvechi, consumate întru continuarea vieții individuale și colective.

Luatul mesei a rămas un moment al solidarității sociale și un act intim. Nu se mănâncă din mâna oricui. Nu se stă la masă cu oricine.

Nu pătimiți pentru mesele copioase de sărbători. Aceste mese au rostul lor.