Matahală e un termen generic utilizat pentru a denumi orice creatură mare, imaginară și înspăimântătoare. O matahală poate fi o fantomă, un suflet neliniștit, un spirit bun sau rău.
Matahalele nu sunt neapărat rele. În credințele populare, Matahala poate să reprezinte Norocul, Soarta, sufletul oamenilor noștri iubiți și decedați. Deseori aceștia ne vor proteja pe noi și casele noastre de duhuri rele. În acest sens oamenii confecționează matahale de grădină pentru a proteja roada lor de păsări de pradă.
În Moldova matahalele sunt personaje din jocul măștilor. Persoanele matahale au fața unsă cu cenușă, poartă zdrențe și fac gălăgie cu tălăngi. Ele se aruncă în mulțimi de oameni și îi mânjesc de cenușă. Acest “act de agresiune” e menit de fapt să ne protejeze de rele. Cine e marcat de matahală nu va fi atins.
În ilustrație: un grup de matahale pe porți (un loc vulnerabil în gospodăria oamenilor). Poarta maramureșeană e împodobită cu simbolul șarpelui (șarpele casei). Împeună matahalele și șarpele vor proteja casa și oamenii ei.
